猫と仲良くなりたいときほど、こちらから触る前に待つ時間が役立ちます。初対面の猫にも家の猫にも使える、無理のない撫で方を紹介します。
猫から近づける距離をつくる
上から覆いかぶさるように手を伸ばすのではなく、少し離れた位置で低い姿勢を取り、手を差し出して待ちます。猫が近づかないなら、その日は触らなくても構いません。隠れている場所から引っ張り出したり、逃げ道をふさいだりしないようにしましょう。
来客時は「触っていいよ」と先に伝えるより、「猫が寄ってくるまで待ってね」と案内すると、家族以外にも同じルールを共有できます。
頬やあごの周りから少しずつ
猫が自分から近づき、体がリラックスしているなら、頬やあごの周りを優しく短く触ってみます。気持ちよさそうに見えても、いったん止めて反応を確かめましょう。頭や首の近くも含め、好む場所には個体差があります。
毛の流れに沿って軽く撫で、強く叩くような触り方は避けます。お腹を見せて寝転がったからといって、お腹を触ってほしいとは限りません。
続けるかは猫の全身で判断する
手に顔を寄せるなど自分から関わり続ける様子があれば、短いふれあいを繰り返します。一方、体が緊張する、耳の向きが変わる、離れようとする場合は終了の合図として受け止めてください。鳴き声や喉の音だけで判断しないことが大切です。
スマートフォンを見ながら長く撫でると、小さな変化を見逃しがちです。触るときだけ猫に意識を向け、離れた後は追わないようにします。
触らないほうがよい場面
眠っているとき、怖がって隠れているとき、遊びに夢中のときは、無理に撫でる必要はありません。急に触られるのを嫌がるようになった場合や、特定の場所で強く反応する場合は、動物病院に相談してください。
撫でる時間の長さを親しさの指標にせず、同じ部屋で静かに過ごす時間も大切にしましょう。猫が自分で距離を選べることが、毎日のふれあいの土台になります。